Urodził się w 1912 r. jako następca tronu monarchii austro-węgierskiej, której ostatnim władcą był jego ojciec, cesarz Karol von Habsburg. Życie Otto von Habsburga było wypełnione tułaczką po świecie, pracą, polityką oraz działaniem na rzecz jednego celu – pokojowego zjednoczenia Europy.

Bez „von”

Przez wiele lat nie mógł odwiedzać Austrii, co wiązało się nie tylko z niechęcią republikańskich władz do domu Habsburgów, ale wręcz miało swoje uzasadnienie konstytucyjne. Był formalny zakaz publikacji pełnego nazwiska cesarskiego syna. Dlatego austriackie media do końca pisały o Otto Habsburgu, pomijając arystokratyczny przyimek „von”. Wiedeń opuścił w 1919 r. i wraz z rodziną udał się na emigrację.