Miejsce chrztu Jezusa

Zupełnie niedaleko Wzgórza Eliasza, nad samym brze­giem Jordanu, archeolodzy odkryli ruiny bizantyjskiego klasztoru z kościołem, który był wybudowany w czasach Anastazjusza (491-518 po Chr.). Wydaje się, że są to ru­iny Betabary. Po wybudowaniu, kościół uchodził za naj­bardziej monumentalną budowlę poświęconą Janowi Chrzcicielowi na wschodnim brzegu Jordanu. Właśnie to miejsce, teren wokół szerokiego zakola rzeki Jordan, na­przeciwko Jerycha, uważany jest za miejsce chrztu Jezusa. Choć przez wieki jedna z tradycji żywych wśród chrześci­jan ukazywała to właśnie miejsce jako „chrzcielnicę" dla Jezusa (obok proponowanych innych miejsc), odkrycia z 1996 roku stały się znacznym przyczynkiem do rozwoju tej hipotezy. Przedmioty znalezione w czasie wykopalisk, a wśród nich ceramika i monety, które znacznie ułatwiają datację, potwierdzają, że teren był zamieszkały w czasach Chrystusa i Jana Chrzciciela.

Prace archeologów odsłoniły także bizantyjski klasztor z V-VI wieku, wraz z kościołami, basenem chrzcielnym, cysternami, systemami wodnymi i kaplicami. Mozaiki, którymi ozdobiono klasztor, zawierają nie tylko orna­menty, ale także inskrypcje. Jedna z nich głosi: „Z pomocą łaski Chrystusa, naszego Boga, cały klasztor został zbu­dowany w czasach Rotoriusza, umiłowanego przez Boga kapłana i opata. Niech Bóg Zbawiciel ma nad nim miłosierdzie". Starszy, bo pochodzący z III stulecia po Chr., jest budynek ozdobiony mozaikami, który nazwano „chrześci­jańską salą modlitewną". Budowana na planie prostokąta z kamiennych bloków, uchodzi ona za jedno z pierwszych takich miejsc odkrytych na świecie. Jeden z łuków bazyliki został starannie zrekonstruowany; nazwano go imieniem Jana Pawła II, by uczcić jego pielgrzymkę do Jordanii.

Na wzgórzu odkopano także trzy baseny chrzcielne. Najstarszy z nich, datowany na przełom III i IV wieku, położony jest najniżej; dwa pozostałe, w kształcie nie­mal kwadratowym, nieco wyżej. Baseny zaopatrzone są w schody wewnętrzne, ułatwiające zejście do wody kate­chumenom przyjmującym chrzest.

Autentyczne miejsce chrztu Pańskiego?

Wiele przytoczonych powyżej danych, tak archeolo­gicznych, jak i skrypturystycznych, wskazuje, że lokaliza­cja chrztu Pańskiego w „Betanii po drugiej stronie Jorda­nu" jest wysoce prawdopodobna. Ksiądz Józef Kozyra wy­daje się nie mieć wątpliwości, że odkryte przez archeolo­gów miejsce nad Jordanem wskazuje właściwą lokalizację chrztu Jezusa. Pisząc o pielgrzymce papieża Jana Pawła II do tego miejsca, stwierdza wprost: „Kolejnym miejscem świętym w Jordanii, które odwiedzi Papież, będzie miej­sce chrztu Pana Jezusa nad Jordanem. Jest ono oddalone zaledwie o około 10 km na wschód od Jerycha. Sanktu­aria - kaplice upamiętniające chrzest Jezusa w Jordanie - pierwsi chrześcijanie zbudowali zarówno na wschodnim, jak i na zachodnim brzegu rzeki. W miejscu tym wspomina się również Jana Chrzciciela - poprzednika Chrystu­sa - oraz proroka Eliasza. Według starożytnej tradycji po wschodniej stronie Jordanu miała znajdować się Betania (lub Betabara), gdzie Jan Chrzciciel nazwał Jezusa Baran­kiem Bożym"